Al menos por 400 años el monopolio comercial de las colonias sudamericanas y caribeñas estuvieron controladas por España. Cuba, como la llave del golfo era el eje central de este control, específicamente la Habana. Por esta razón la Isla era una ruta obligatoria para todo ese comercio y posiblemente descanso final de miles de toneladas de oro y otras riquezas.
Las rutas comerciales que transportaban los grandes cargamentos extraídos del continente debían navegar hacia el puerto de la Habana, lugar de reunión desde el cual partían hacia su destino final en puerto español, escoltados por la armada real. Una ruta bien planeada que garantizaba la llegada a España sin caer en manos de barcos enemigos.
Para que se tenga una idea, más del 50% de los barcos que navegaban entre América del sur y España lo hacían pasando por aguas cubanas o cerca de ellas.
La flota de las Indias Occidentales
Todo este comercio se hacía a través de un sistema de rutas que era cubierta por convoyes, conocido como flota de las Indias Occidentales o flota del tesoro español.
En el viaje de regreso al continente los convoyes viajaban directamente a sus destinos, muchos de ellos navegando al sur de Cuba, pero en el viaje de ida a España eran reunidos en la Habana para luego ser escoltados por los buques de guerra de la armada real de la corona española.
Este sistema, con altas y bajas, estuvo funcionando desde 1566 hasta 1790, año en el que fue abolida la Casa de Contratación de Sevilla, pero ya desde 1780 se había abierto un comercio más libre a las colonias. El fin de las grandes flotas sustituyó los inmensos convoyes por pequeños grupos de fragatas.
Tráfico peligroso
El ingente tráfico de navíos ocasionó durante siglos naufragios en las costas del Caribe, entre las causas principales figuraba el mal tiempo, para esa época no existían los sistemas de radares por lo que era imposible pronosticar cuándo y dónde ocurriría una tormenta.
Nuestro país se encuentra justo al centro del mar Caribe, donde las aguas tienen temperaturas muy elevadas y propician el desarrollo y evolución de tormentas tropicales que en muchas ocasiones se intensifican hasta ser poderosos huracanes. Sabemos de su capacidad destructiva, imaginen lo que ocurriría si un barco de velas se topaba con uno.
Tanto es así que según recientes estudios, el 91% de esos naufragios fueron causados por tormentas y huracanes. La actividad de la piratería también ocupó su papel, aunque no tan grande como se puede pensar, apenas entre el 0,8 y el 1% de los hundimientos.
Según el Ministerio de Cultura del Reino de España al menos se hundieron 681 barcos en la región del Caribe, aunque es posible que esta cifra sea aún mayor, y si contamos los naufragios de otras nacionalidades puede que los números se cuenten en miles.
Es posible que Cuba esté rodeada de oro
Luego de una investigación de 5 años la subdirección general del patrimonio histórico del Ministerio de Cultura español arrojó, en el primer Inventario de naufragios españoles en américa, que de los 681 navíos perdidos, al menos 243 naufragaron en las costas de la Isla, lo que significa la tercera parte del total.
Cuando se analiza el sistema de flotas, podemos notar que su máximo esplendor coincide con la extracción minera en su etapa de mayor rendimiento. A su vez, el agotamiento de los yacimientos y la consecuente caída en las extracciones de oro, plata y otros minerales va de la mano con la decadencia de la flota de las Indias Occidentales.
Pero mientras duró, y no fue poco tiempo, el número de naufragios debió ser importante y estos barcos solían llevar ricos cargamentos de plata y oro, ya fuera en monedas o lingotes, piedras preciosas como esmeraldas y otros muchos objetos de valor histórico.
De todas esas naves perdidas solo se han encontrado restos del 23,2%. Aún falta mucho por explorar y descubrir.
¿Qué tan real es la posibilidad de hallar pecios con cargamentos de oro en aguas cubanas?
Las posibilidades son realmente altas, no han sido pocos los tesoros ya encontrados y varias expediciones se han venido realizando con tales fines. Es un hecho que la incapacidad económica de la Isla impide un mejor desenvolvimiento en estas búsquedas y por lo general se acude a compañías extranjeras.
Podemos mencionar compañias como Ramal Ventures LTD, de origen británico, que en 2002 salió a la caza de galeones hundidos en las aguas de Cayo Arenas, el objetivo de la expedición era requisar 400 kilómetros de mar donde se estimaba encontrar 20 galeones con un valor estimado de 180 millones de dólares.
Visa Gold Explorations fue otra de esas empresas extranjeras que realizó trabajo de este tipo, en este caso en las aguas de la Habana, buscaban el barco Nuestra Señora de Atocha y San José, frente a la bahía de la Habana, que transportaron parte de las riquezas de las colonias. Finalmente encontraron algunos tesoros del Palemon, un bergantín español.
Hay fuentes que estiman la existencia de más de 2 mil naufragios aunque hasta ahora se tiene pruebas de unos 250. De cualquier manera es innegable la posibilidad de descubrir varios de esos tesoros que yacen escondidos en el fondo de nuestras aguas.
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